La huella climática oculta de los móviles plegables

Tras años de especulaciones por parte de analistas del sector y fans incondicionales, Apple ha anunciado por fin el iPhone Duo, su primer teléfono plegable. Como era de esperar, el iPhone Duo ya ha dado mucho de qué hablar. Desde su formato similar a un pasaporte hasta su versión especializada de iOS (con animaciones exclusivas y control de aplicaciones a pantalla dividida), pasando por su elevadísimo precio de salida (desde 2339 €), el mundo de la tecnología es un hervidero de debates y opiniones en torno al último terminal de Apple.

Con sus complejos mecanismos de bisagra, sus pantallas interiores flexibles y sus potentes componentes internos, los móviles plegables se consideran dispositivos de vanguardia y suelen situarse en lo más alto del catálogo de cualquier fabricante. Sin embargo, esta complejidad tiene un coste... y no nos referimos solo al precio astronómico del iPhone Duo. 

Los móviles plegables requieren más piezas individuales y una ingeniería más precisa que los teléfonos convencionales, y es sabido que se desgastan más rápido debido a la fragilidad relativa de sus pantallas de polímero flexible. En teoría, eso significa más averías, más reparaciones y tener que reemplazarlos antes que un móvil plano, que es más resistente. Y aunque Apple se ha comprometido a alcanzar la neutralidad de carbono para 2030, en la keynote del iPhone de este año no se hizo ninguna mención al impacto medioambiental de los nuevos dispositivos plegables de la compañía.

El impacto climático de los móviles plegables en datos

Entonces, ¿cuál es el impacto medioambiental derivado de los teléfonos plegables? Los mejores datos de los que disponemos sobre el mayor impacto de carbono de los móviles plegables frente a los teléfonos convencionales provienen de los informes de los propios fabricantes. Apple y Google han publicado sus "Informes Medioambientales de Producto" de los últimos modelos de iPhone y Pixel, respectivamente.

Según los últimos informes de Apple, producir el iPhone 18 Pro supone 46 kg de emisiones de CO2 equivalente (CO2e). En comparación, fabricar un iPhone Duo genera 75 kg de emisiones de CO2 equivalente, un 63 % más que el iPhone 18 Pro. El informe desglosa las emisiones relacionadas con la producción del iPhone Duo en 47 kg de CO2e correspondientes al consumo eléctrico y 27 kg de CO2e relacionados con los materiales y el procesamiento. Al ser un dispositivo físicamente más grande y complejo, el iPhone Duo requiere más materiales, más mecanizado y, en última instancia, genera más emisiones de carbono que su homólogo de formato plano. 

En el caso de Google, la brecha entre sus últimos modelos convencionales y plegables es menor, pero sigue siendo significativa. Los últimos informes de la compañía indican que la producción del Pixel 11 Pro emite 68 kg de CO2e, mientras que la del Pixel 11 Pro Fold representa 91,4 kg de CO2e, lo que supone una diferencia del 34 %.

Los móviles plegables suponen una proporción muy pequeña del total de las ventas de teléfonos. Según SellCell, en 2025 se vendieron un total de 1850 millones de smartphones, de los cuales, según datos de Omdia, 18,2 millones fueron teléfonos plegables, lo que representa poco menos del 1 %.

„"Desde el punto de vista de la reparabilidad, es una categoría con la que resulta muy difícil lidiar.“ –Liz Chamberlain, la directora de sostenibilidad de iFixit.

Sin embargo, Omdia estima que los móviles plegables alcanzarán los 36 millones de unidades vendidas de cara a 2028, impulsados por los modelos plegables de gran formato como el iPhone Duo y el Galaxy Z Fold 8. Esto podría traducirse en millones de toneladas extra de emisiones de CO2 equivalente.

Las trabas a la reparación

Por supuesto, el impacto climático de un teléfono va más allá de su fabricación y producción: el uso que hacemos de nuestros dispositivos a lo largo de su vida útil puede determinar su impacto climático final.

Liz Chamberlain es la directora de sostenibilidad de iFixit. Me cuenta que los teléfonos plegables plantean nuevos retos de cara a su uso a largo plazo: "Desde el punto de vista de la reparabilidad, es una categoría con la que resulta muy difícil lidiar. Y por ese motivo, también me preocupa desde la perspectiva de la sostenibilidad. Incluso en los talleres autorizados por el fabricante, podrían llegar a la conclusión de que es más fácil sustituir el dispositivo que repararlo".

Famosa por puntuar los dispositivos según su índice de reparabilidad, iFixit nunca ha otorgado a un teléfono plegable más de un cuatro sobre diez. Chamberlain me explica que la complejidad de tener que acceder al teléfono a través de una pantalla plegable, así como el diseño a doble cara de los componentes internos, hacen que la reparación sea extremadamente difícil: "La pantalla OLED flexible es un componente enorme y muy caro que va pegado al teléfono para impedir la entrada de polvo y agua. Eso implica usar muchísimo adhesivo. El Motorola Razr 2020, por ejemplo, llevaba la batería pegada directamente a la pantalla".

Parece que las mismas características que hacen que los móviles plegables sean tan deseados también los hacen más frágiles en comparación con los smartphones estándar. Como explica Chamberlain, todo lo que nos dificulte conservar el teléfono durante más tiempo amplifica sus efectos sobre el clima: "Si todos aguantáramos nuestros móviles cinco años en lugar de cuatro, eso reduciría el impacto global de los teléfonos inteligentes en cerca de un 30 %. Cambiar de móvil con más frecuencia supone un impacto significativamente mayor a nivel de minería y fabricación".

La importancia de los materiales

Tendemos a olvidarnos de nuestros dispositivos una vez que hemos terminado con ellos, pero el mayor coste en materiales y huella de carbono de los teléfonos plegables podría tener consecuencias incluso al final de su ciclo de vida.

Scott Butler es el director ejecutivo de la ONG británica Material Focus, que lidera campañas sobre el reciclaje tecnológico y la conservación de materiales. Butler cuenta que el impacto de la fabricación de teléfonos se extiende por todo el planeta: "Todo ese material que se encuentra dentro de nuestros teléfonos móviles es el mismo que necesitamos para el desarrollo de tecnología inteligente y ecológica. Sacarlo de la tierra ha supuesto un gran esfuerzo, con un fuerte impacto social, medioambiental y económico".

Butler añade que el impacto climático de los nuevos dispositivos puede verse amplificado por el uso de elementos raros y diseños que dificultan la recuperación de los materiales. El iPhone Duo, por ejemplo, emplea titanio de grado 5 en su chasis. "No me consta que haya ninguna empresa de reciclaje de productos eléctricos en el Reino Unido que se dedique a recuperar el titanio de los aparatos electrónicos", comenta. "Las decisiones sobre los materiales se están tomando sin pensar en su recuperación".

"Hicimos un estudio analizando la demanda de cobre en el Reino Unido de cara a 2030, y resulta que alrededor del 30 % del cobre del país se encuentra inactivo, olvidado en cables y mandos a distancia. A nivel acumulativo, dada la enorme presencia de la tecnología, es algo que realmente suma".

Aun así, insiste en que reciclar es una forma mucho mejor de gestionar los teléfonos que ya no usamos que tirarlos a la basura o relegarlos al cajón de la mesilla: "Es fácil subestimar la capacidad de adaptación y las innovaciones de estas empresas de reciclaje. Saben muy bien lo que hacen y creo que se adaptarán. También es importante tener en cuenta que el mercado de los plegables es relativamente muy pequeño".

Móviles reacondicionados: la alternativa de Back Market

Como ya hemos comentado, los móviles plegables suponen alrededor del 1% de las ventas de teléfonos, pero Liz Chamberlain, de iFixit, espera que el iPhone Duo cambie esta situación: "Lo que me preocupa del iPhone Duo no son tanto los problemas técnicos, sino el hecho de que la gente que antes no prestaba atención a esta categoría ahora esté pensando 'a lo mejor quiero un smartphone plegable'. Ese volumen de ventas cambiará las reglas del juego".

Si estás pensando en comprarte un móvil plegable, optar por un dispositivo reacondicionado puede reducir tu huella de carbono. Allan Rifat, Senior Refurbishment Operations Manager en Back Market, comenta que cuanto más difícil de fabricar es un teléfono, mayor es el beneficio medioambiental de darle una segunda vida. "Un plegable es exactamente el tipo de dispositivo con el que deberías tener especial cuidado antes de comprárselo 'tal cual' a un desconocido", afirma Rifat. "Back Market es un marketplace de reacondicionadores profesionales que deben cumplir nuestra Carta de calidad [...] Cada dispositivo pasa por una inspección de calidad de hasta 100 puntos antes de ponerse a la venta*".

„Todo ese material que se encuentra dentro de nuestros teléfonos móviles es el mismo que necesitamos para el desarrollo de tecnología inteligente y ecológica.“.– Scott Butler, el director ejecutivo de la ONG británica Material Focus

Los productos reacondicionados de categoría Premium de Back Market vienen con piezas originales del fabricante y una batería de fábrica que conserva al menos el 90 % de su capacidad original, algo que, según Rifat, resulta especialmente valioso en el caso de los teléfonos plegables.

"Estas piezas originales del fabricante van directas al corazón del dispositivo, porque la bisagra y la pantalla flexible son fundamentales para su funcionamiento", señala Rifat.

Rifat añade que la pantalla interior y la bisagra de un móvil plegable son "auténticos puntos de desgaste" debido a la tensión mecánica, por lo que los compradores siempre deben tratar de informarse bien antes de comprar. "Comprueba qué grado estético encaja contigo, fíjate en la salud de la batería y asegúrate de que haya una garantía real respaldando tu compra", aconseja. "Esto se aplica tanto si nos compras a nosotros como a cualquier otro".

Es poco probable que los teléfonos plegables superen pronto en ventas a los móviles tradicionales de formato plano. Sin embargo, el "efecto Apple" es real, y resulta lógico esperar un aumento en la popularidad de este formato tan vanguardista como perjudicial para el medioambiente. Mientras el iPhone Duo y otros modelos plegables siguen maravillando a los fans de la tecnología con nuevas funciones y pantallas que se doblan, también nos mandan un mensaje: es posible que las prioridades de las grandes tecnológicas sigan sin estar en sintonía con el planeta.