Dentro de uno de los vertederos de basura electrónica más grandes del mundo

Un nuevo documental de Back Market retrata la vida en un vertedero de basura electrónica en Kenia y muestra de forma impactante qué ocurre cuando tu dispositivo se convierte en el problema de otra persona. Puedes ver el documental a continuación, mientras nuestra responsable de activismo de marca, Nina Quellier, reflexiona sobre la experiencia de rodaje.

En marzo de 2025, un equipo de Back Market viajó a Dandora, Nairobi (donde se encuentra uno de los vertederos de residuos electrónicos al aire libre más grandes de África) para ver de primera mano cómo funciona este sistema. El documental resultante, Dandora: A Fast Tech Story (ver arriba), se estrenó esta semana en el evento Mobile World Congress en Barcelona. Pero para entender cómo se ha llegado a esto, es importante dar una idea de cómo es la realidad allí mismo, en el barrio de Dandora (que forma parte de la división de Embakasi).

Al llegar al vertedero, el aire se volvía denso de inmediato por el humo de los cables quemados. El suelo estaba visiblemente cubierto de plástico derretido y ceniza negra. Los trabajadores, muchos de ellos niños y mujeres, pasan días enteros en este espacio sin mascarillas, botas ni ningún equipo de protección. El vertedero de Dandora recibe unas 850 toneladas de residuos mixtos al día. La basura electrónica representa solo una fracción de esto, pero es con diferencia lo más valioso gracias a piezas como placas de circuitos, baterías y cables de cobre. Miles de trabajadores informales extraen cualquier cosa que valga la pena vender mientras queman cables al aire libre. En Dandora no vimos montañas de teléfonos y portátiles desechados: la basura electrónica no se amontona porque tiene valor. Se recoge de inmediato, se desmantela y, finalmente, se quema para obtener sus piezas.

El nuevo documental de Back Market se filmó en un dispositivo electrónico en Kenia y aún no estaba disponible, pero no tuvimos ningún problema. "Vean el video a continuación y lean lo que Nina Quellier, directora de Activismo de Marca, experimentó durante el rodaje", comentó.

Lo que queda son los rastros del reciclaje informal. La basura electrónica se vuelve gravemente tóxica cuando no se gestiona como es debido. Un smartphone, por ejemplo, contiene más de 70 materias primas: plomo, mercurio, cadmio y retardantes de llama. Cuando se procesan mal mediante la quema o se desmantelan a mano y sin protección, estos materiales liberan sustancias peligrosas que contaminan el aire, el suelo y el agua. Los trabajadores lo absorben todo, arriesgando su salud por conseguir algo de dinero para vivir.

Un problema sistémico

Kenia genera actualmente 88.000 toneladas de basura electrónica al año, pero carece de sistemas formales para gestionar este volumen. Los dispositivos a menudo llegan del extranjero disfrazados como «electrónica de segunda mano» o «donaciones»: técnicamente no son residuos, pero están cerca del final de su vida útil. Vivimos en un mundo en el que se ha impuesto la fast tech, un sistema basado en la sobreproducción, el sobreconsumo y una cultura que ha normalizado tirar dispositivos perfectamente funcionales tras solo dos años. Cada actualización parece inofensiva, pero la basura electrónica resultante no es un residuo cualquiera. Cuando se gestiona mal, se vuelve tóxica y peligrosa para el planeta, y letal para todas las personas que la manipulan sin protección. Especialmente para quienes están en este vertedero de Dandora.

En 2022, el mundo generó un récord de 62 millones de toneladas de basura electrónica —un aumento del 82 % desde 2010— , y solo el 22,3 % se recicla formalmente mediante procesos seguros. El resto acaba mal gestionado, a menudo en países como Kenia, que no cuentan con la infraestructura para manejarlo con seguridad. Nuestro breve documental, Dandora: A Fast Tech Story, trata de revelar el coste real de esta carrera por el último modelo. Queremos mostrar a los espectadores el impacto en cadena que esto genera.

Una crisis de salud pública

En Kenia, menos del 1 % de la basura electrónica se recicla por vías formales, frente al 22,3 % a nivel mundial. La economía informal es el sistema: reparadores locales, recolectores y vendedores de repuestos mantienen una economía circular propia donde todo se recupera, se desmantela, se repara y se revende. Al recorrer los mercados de Nairobi, se ve que los dispositivos electrónicos de segunda mano procedentes de países occidentales están muy buscados. Lo que nosotros descartaríamos como "residuo", allí se ve como una oportunidad.

Estos trabajadores tienen una capacidad real para alargar la vida de los dispositivos. Sin embargo, lo que empieza como una oportunidad económica termina en una crisis de salud pública: los aparatos tóxicos acaban en manos de los más vulnerables, a menudo sin protección ni conocimiento de los riesgos para la salud a largo plazo.

"Los sistemas que permiten que existan lugares como el vertedero de Dandora –sobreproducción, comercio ilegal disfrazado de ayuda humanitaria, una cultura de mejoras innecesarias– nos preocupan a todos.

Eso por no mencionar la contaminación que esto supone para el aire. Si un smartphone contiene más de 70 materias primas, incluidos metales críticos y escasos, ¿tiene sentido cambiarlo cada dos años? La respuesta a la basura electrónica no es solo reciclar mejor; consiste en cambiar de raíz cómo diseñamos y usamos la tecnología. Y también pasa por considerar los riesgos para las personas que acaban lidiando con tu dispositivo cuando decides renovarlo sin necesidad.

Luchando por el cambio

El Convenio de Basilea prohíbe exportar residuos peligrosos a países en desarrollo desde 1992, pero esto se elude sistemáticamente enviando dispositivos declarados como reparables o reutilizables. Mientras estábamos en Dandora, conocimos a Computers for Kids Kenya, una ONG que recibe ordenadores donados para escuelas. Al observar cuánto equipo obsoleto se acumulaba, crearon un sistema de recogida que finalmente llevó al establecimiento del WEEE Centre, que ahora es la principal instalación de reciclaje formal de Kenia. Esto demuestra que hay personas aquí luchando por un cambio.

Pero hay que ir a la raíz: esto solo es posible con un movimiento global por el Derecho a Reparar. Si los dispositivos se diseñan para repararse —y los fabricantes facilitan piezas, herramientas y manuales— ganamos todos. Los aparatos duran más, incluso al cruzar fronteras, y los reparadores locales acceden a conocimientos y medios que ahora no tienen. Así se refuerzan las economías locales a través de redes de reparación formalizadas y se frena el reciclaje tóxico, porque los dispositivos se pueden reacondicionar en vez de acabar quemados al aire libre.

"Los trabajadores del vertedero de Dandora han demostrado resiliencia e ingenio, mostrando una profunda comprensión de que la vida de un dispositivo no termina incluso cuando ya no lo necesitamos."

Kenia ha aprobado hace poco una ley de Responsabilidad Ampliada del Productor, que obliga a los fabricantes a hacerse cargo de sus productos al final de su vida útil. Organizaciones como el WEEE Centre sirven de puente entre el sector formal e informal formando a los trabajadores y dándoles material de protección. Reparar y reutilizar no son solo soluciones ambientales, sino también motores económicos y sociales que acercan la tecnología a la gente y crean un sustento que pasa de generación en generación. Allí donde falta infraestructura, la reparación y la reutilización representan el camino hacia la estabilidad y la dignidad humana.

La necesidad de que la tecnología dure más

Como mencionamos anteriormente, estrenamos el documental durante el Mobile World Congress en Barcelona; el gran evento para el mundo de la tecnología rápida. Pero esa cultura ya no es sostenible: el futuro de la innovación debe pasar por conseguir que las cosas duren. Cuando los fabricantes diseñan pensando en la durabilidad y la reparabilidad, y los consumidores preferimos reparar antes que tirar, el impacto llega mucho más lejos de nuestros propios cajones de dispositivos y nuestras fronteras. El avance del Derecho a Reparar en EE. UU. y Europa tiene consecuencias globales: menos vertederos tóxicos, tecnología más accesible para países en desarrollo, empleos dignos en reparación frente al reciclaje informal y una recogida segura de materiales valiosos.

Esto es lo que en Back Market llamamos "Slow Tech": un movimiento que no mide la innovación por lo rápido que renovamos nuestros aparatos, sino por cuánto tiempo logramos que duren. En ese sentido, los trabajadores de Dandora nos mostraron algo inesperado: una lección de ingenio y resiliencia, y la convicción de que, aunque nosotros ya no necesitemos un dispositivo, eso no significa que su vida haya terminado. Fue imposible no admirar su entereza frente a un panorama tan desalentador.

Evidentemente, no todos los teléfonos que tiramos acaban en el vertedero de Dandora. Pero los sistemas que permiten que existan lugares así —la sobreproducción, la obsolescencia programada, el comercio ilegal camuflado como ayuda y esa cultura que premia la actualización constante— nos afectan a todos. Con este documental, esperamos demostrar que estos modelos pueden, y deben, cambiar.

Muchas gracias al Centro de RAEE y a todas las comunidades de Kenia que compartieron sus historias con nosotros. Pueden ver "Dandora: Una historia de tecnología rápida" aquí.