Cómo Back Market y Google están liderando la revolución de la slow tech

«El hecho de que Google nos contactara nos parece ya un cambio significativo», explica Joy Howard, la jefa de marketing en Back Market. «Esto muestra que los grandes de la tecnología están concienciando sobre la basura electrónica y el impacto negativo que pueden tener sus elecciones de desarrollo de software en la obsolescencia del hardware. Estamos viendo un cambio histórico aquí».

Howar nos hablaba desde los bastidores del evento alternativo organizado por Back Market durante el Mobile World Congress en Barcelona, un evento que tiende a celebrar la lluvia de lanzamientos y actualizaciones asociada a la cultura de la fast tech. Aunque, gracias a esta colaboración entre Back Market y Google, el Mobile World Congress ahora es también el epicentro del despertar de la slow tech, algo que tiene repercusiones muy positivas para todos nosotros.

«Ahora, el que las actualizaciones para el software se pueden desarrollar desde la nube» añade Howard, «implica una ruptura con esta lógica de la actualización forzosa. Lo cual solo puede tener un impacto positivo en el planeta, ya que quiere decir que podemos prolongar más que nunca la duración de los dispositivos electrónicos para intentar por fin frenar este ciclo global tan tóxico».

Un nuevo amanecer

Como anunciaron a inicios de la semana pasada, Back Market, el marketplace líder de la tecnología reacondicionada y Google lanzan esta colaboración para un proyecto nuevo global. Pronto podremos ver el pendrive USB Chrome OS Flex a la venta en la plataforma de Back Market por un precio bastante económico (3 € en Europa, o 3 £ en Reino Unido y 3 $ en EE.UU.), a la vez que se distribuirán a vendedores, compradores, colegios y pequeños negocios de forma gratuita bajo petición (rellenando un formulario en línea). Estos pendrives USB albergan el software que los usuarios pueden cargar en su ordenador para instalar automáticamente Chrome OS Flex, un sistema operativo de Google basado en la nube que puede ejecutarse en muchos portátiles u ordenadores de sobremesa. Esto quiere decir que si un dispositivo en particular deja de tener soporte de software, su vida puede prolongarse gracias a este programa.

Puede que hubiera una vez en la que la idea de que un gigante de la fast tech como Google colaborara con Back Market, una marca que aboga por normalizar la preservación de viejos dispositivos, pareciera imposible y bueno, bastante poco intuitiva. Sin embargo, Alexander Kuscher, director senior en Google dice que esta unión es una prueba fehaciente de que el mundo de la fast tech está cambiando su enfoque. «El mercado de la electrónica reacondicionada proyecta exceder los 272000 millones de dólares en 2031, por lo que estamos observando un gran cambio en el comportamiento del consumidor y lo que éste demanda» admite Kuscher.

«La gente está exigiendo que sus dispositivos puedan actualizarse por más y más tiempo, lo cual quiere decir que aquello que consideramos como “viejo” está cambiando. Este cambio se puede apreciar en tiempo real y Back Market, como marca, es prueba de ello. La misión de Back Market de informar a la gente e insuflar vida en dispositivos existentes, encaja muy bien con el propio enfoque de Google. Este programa USB quiere dar un paso más para que los consumidores puedan garantizar que los dispositivos vivan lo máximo posible». 

Frenar un ciclo tóxico

Ya con un ojo en el futuro, Kuscher sugiere que esta colaboración entre las dos marcas solo puede crecer: «Es decir, si hay 380 millones de dispositivos que usan Windows 10 ahí fuera, que podrían quedarse obsoletos porque Microsoft para el soporte de OS, pues me gustaría que el máximo de ellos pudiera ser “Flexibilizado”. Creo además que hay muchas categorías de electrónica que podrían beneficiarse del trabajo conjunto que están llevando acabo Back Market y Google». 

Durante el evento del Mobile World Congress se anunció esta colaboración, este ciclo tóxico al que Howard hacía referencia quedó aún más en evidencia con el estreno del documental de Back Market Dandora: A Fast Tech Story. Mostrando la vida diaria de recolectores en un vertedero de basura electrónica en Kenya, la película nos enseña cómo los trabajadores se mueven a menudo entre químicos tóxicos, arriesgando su propia vida para procesar las partes de minerales preciosos de los residuos electrónicos que han sido previamente desechados por la civilización Occidental.

La escritora científica Gaia Vince intervino en la mesa redonda (que pretendía imaginar un mundo post fast tech) en el evento del lanzamiento de Back Market y Google durante el Mobile World Congress. Ella tiene esperanza en que esta colaboración sirva de disparador para que vertederos de basura electrónica como el de Dandora, en Kenya, se conviertan en una práctica menos habitual y más en una vergüenza social. «Creo que la obsolescencia programada es un crimen» declara Vince. «Es un crimen contra la sociedad y es un crimen contra el medio ambiente porque todos soportamos su coste».

En el planeta se generaron más de 62 millones de toneladas métricas de residuos electrónicos en 2022 según el United Nations’ Institute for Training and Research y ese volumen no hace más que aumentar, creciendo cinco veces más rápido que la cantidad oficialmente recogida y reciclada. Cada dispositivo reemplazado antes de lo necesario añade presión en los vertederos, cadenas de suministro y en la gestión de los recursos que se precisan para fabricar nuevo hardware.

Una reevaluación colectiva sobre la fast tech

«Desde hace mucho tiempo, hemos ».

«Durante mucho tiempo, hemos atravesado una fase muy inflada y ambiciosa en la que a los consumidores se les vendían actualizaciones constantes y se les enseñaba a querer siempre lo último», añade Vince. «Pero, con este tipo de colaboración entre Google y Back Market, bueno, parece que se inicia una reevaluación colectiva de lo que sucede. Aunque los residuos electrónicos representan el 5 % de la masa de los vertederos a nivel mundial, suponen el 70 % de la toxicidad de los residuos globales, por lo que es importante que actuemos ahora».

Uno de los elementos clave de esta colaboración es cómo Google y Back Market traerán potencialmente el USB Chrome OS Flex a los colegios y universidades que, de otra forma tendrían que haber seguido usando hardware desactualizado. Kuscher, de Google, dice que este tipo de estrategia puede acabar con parte del clasismo de la fast tech, que tiende a penalizar a individuos e instituciones que no pueden permitirse actualizar su equipo electrónico y, por tanto, se ven obligadas a continuar usando un sistema operativo en desuso que ya no está a la altura de sus necesidades. 

«Los usuarios y los clientes merecen tener acceso a sistemas operativos seguros, asequibles y accesibles», añade. «Creo que esa es la razón por la que hemos tenido tanto éxito con los Chromebooks en el ámbito educativo: porque realmente hemos reducido el precio y nos hemos asegurado de que la experiencia sea buena. Sin embargo, creo que Flex y Back Market llevan todo esto al siguiente nivel, ya que esta asociación puede beneficiar a las ONG y a las escuelas. Esto demuestra que el hardware ya no es algo que se compra una vez y ya está. A través de nuestra colaboración con Back Market, dejamos claro que tenemos una responsabilidad con los estudiantes y los empleados y que debemos mantener los dispositivos que utilizan para aprender en funcionamiento durante mucho más tiempo».

Ahora que Google se ha aliado con Back Market, ¿qué es lo siguiente? Para Howard, de Back Market, el cielo es el límite, y ahora le gustaría trabajar con otras marcas de tecnología rápida, ya sea Apple o Samsung, para garantizar que evolucionen para adaptarse mejor a una sociedad impulsada por la tecnología reacondicionada.

«Desde esta colaboración con Google, estamos empezando a pensar en Back Market más como un sanador», concluye Howard. «Para curar cualquier cosa, primero hay que reconocer que hay un problema, ¿no? Ahora que Google ha reconocido el problema, ¿por qué no podemos conseguir que otros hagan lo mismo? Ese va a ser el papel de Back Market: mantener a las grandes tecnológicas en vilo. La colaboración con Google es solo el comienzo de un viaje de sanación global».